Digg创始人失败原因：有颗不安分的心
2012-07-19 14:06:21   来源：TechWeb   评论：0 点击：

　　腾讯科技讯（无忌）北京时间7月19日消息，据国外媒体报道，科技博客BusinessInsider撰稿人马特·林利（MattLynley）周二撰文称，Digg从创建之初的命运早已经注定，因为该公司的创始人凯文·罗斯（KevinRose）有着一颗不安分的心。以下为文章内容摘要：
　　
　　Digg创始人凯文·罗斯（KevinRose（腾讯科技配图）
　　
　　上周，纽约一家名不见经传的小型私有公司Betaworks，斥资50万美元收购了一家名为Digg的网站。这个消息震惊了整个互联网产业。
　　
　　就在6年之前，Digg还曾是一家热门的互联网创新公司，曾经拒绝过许多收购要约。新闻集团曾想要出价6000万美元收购这家公司。美国前副总统阿尔·戈尔（AlGore）也曾考虑让自己的CurrentTV互动电视服务收购它。谷歌近2亿美元收购Digg的交易最终也无功而返。
　　
　　但或许我们不应当对Digg的命运感到吃惊，因为它的创造者--名为凯文·罗斯的技术奇才和创新产品发明人--有着创造出神奇的产品，然后再忽略它们的习惯。
　　
　　可以说，罗斯的生涯就是未实现的承诺这一循环的范例。同事们都把罗斯视为杰出的产品设计者，对完美的用户体验拥有着神秘的感觉，但是他同时也对日常活动没有任何的兴趣。罗斯两个重要的项目日落西山--移动开发实验室Milk和新闻聚合网站Digg--命运殊途同归，这也证明了罗斯的本性。
　　
　　以下内容为罗斯在Digg和Milk工作时期的记录，还涉及了数位与罗斯共事、或是对他非常了解的人的采访。截至目前，罗斯本人对此文章内容未置可否。
　　
　　在TechTV电视台蹿红
　　
　　
　　
　　利奥·拉伯特（LeoLaporte）最早发现了罗斯，并把他引向主持电视节目（腾讯科技配图）
　　
　　罗斯最初曾是TechTV电视台的一名IT技术人员。一个很偶然的机会，他无意间参与了知名主持人利奥·拉伯特（LeoLaporte）的节目，在黄金节目时段向观众传输了有关Windows安全的信息。罗斯在节目中表现的非常自然，也正是因为这样，罗斯在1998年成为了当时一档非常有影响力的技术类节目的制片助理。
　　
　　不久之后，罗斯遇到了杰·阿德尔森（JayAdelson）。罗斯一直希望成为一名企业家，而安德森作为拥有着电影和广播背景的科技公司创始人，却一直希望能够在电视制作上有所建树。这是一个完美的邂逅，阿德尔森成为了罗斯的良师益友，他经常在纽约与阿德尔森和其家人处在一起。
　　
　　罗斯在当时开始考虑社交新闻聚合网站的构想，这一构想最终也就成为了Digg--互联网时代炒作最凶的创新公司之一，被认为将要“民主化新闻。”
　　
　　阿德尔森花费了一些时间向罗斯提供咨询和指导意见，并鼓励他开发网站的原型。罗斯的动力和热情很难拒绝，最终，阿德尔森放弃了自己的想法，加入Digg并开始全身心的工作。
　　
　　成为互联网之王
　　
　　罗斯登上《商业周刊》封面（腾讯科技配图）
　　
　　罗斯成为媒体的宠儿要感谢Digg迅速取得的成功，因为Digg牢牢抓住了青年人的注意力。在康卡斯特收购TechTV之后，它被整合到了另外一个有线频道当中，但是罗斯找到了另外一个出口：Revision3。这是一家由罗斯和阿德尔森共同创办的公司。在每周视频播客节目Diggnation中，罗斯会播报一些Digg上的头条新闻。他和另外一位节目主持人埃里克斯·阿尔布雷特（AlexAlbrecht）经常会在节目中喝啤酒，这种轻微的坏孩子的行为也为罗斯吸引到了数百万的网络粉丝。
　　
　　因为Digg和Diggnation，罗斯经常会采访一些企业家。罗斯就像是一块磁石一样，年轻的网络精英们都非常崇拜他，因为他不仅让自己的梦想成为了现实，而且还拥有了巨额的财富。罗斯当时还不到30岁，但已经拥有了两个最热门的网络资产。在罗斯登上《商业周刊》的封面之后，狂热达到了极致。
　　
　　尽管已经这样，但罗斯坚持认为他并不是为了沽名钓誉--他只是想要设计产品。但是在招募了一大群真正的信徒之后，这不可避免的带来了影响。一位罗斯的同事表示，“他的身边没有围绕着年长者或是聪明人。他想要被崇拜他的人前拥后护。我想这可能会出现问题，因为这些人中找不到一个会说‘不’的人。”
　　
　　杰·阿德尔森（JayAdelson）曾是罗斯的导师，并成为Digg首席执行官（腾讯科技配图）
　　
　　罗斯当时确实拥有阿德尔森，也拥有经验丰富的科技高管布雷特·布林顿（BrettBullington）、大卫·泽（DavidSze）等人向其提供建议，但是罗斯从来没有完全听取过他们的意见。
　　
　　在当时，Digg招募员工的速度从来也没有停止过。因为罗斯全身心的投入到Digg当中，该网站迅速便聚集了数千万用户。
　　
　　拒绝新闻集团
　　
　　
　　
　　Digg创始人凯文·罗斯（KevinRose）（腾讯科技配图）
　　
　　到2006年年底，Digg早已开始吸引追随者。当时罗斯已经展示出了希望转移到下一个项目的迹象，已经准备好的套现。
　　
　　在Digg创建之初，曾有一位雅虎产品人士极力向罗斯游说，称他感觉到Digg应当以4000万美元出售给雅虎。当时还洋洋得意的雅虎，刚刚收购了一系列的社交网络创新公司，如Flickr和Del.icio.us等。据消息人士透露，Digg当时的想法是以6000万美元的价格出售给新闻集团。（罗斯在2010年的TechCrunchDisrupt上承认，当时的交易价值6000万美元，其中包括2000万美元的盈利能力支付计划条款。）
　　
　　到了2006年年底，时任新闻集团福克斯互动媒体总裁的罗斯·莱文索恩（RossLevinsohn）与Digg进行了接触。Digg的管理团队，包括罗斯、阿德尔森和另外两人都飞往洛杉矶与莱文索恩进行了会谈。
　　
　　这可能是一笔很好的交易，但是罗斯的董事会却没有达成这一交易。他们对罗斯的构想和设计能力充满信息，希望他能够让交易顺利通过。罗斯的一位同事说，罗斯在当时曾表示，“当有人告诉你你不能以6000万美元的价格出售自己的公司，这是一种什么样的滋味。”
　　
　　当时，罗斯持有Digg大约60%的股份。把Digg出售给新闻集团，能够让罗斯进账3600万美元。当时罗斯还只有29岁。因为信赖罗斯，他的员工也将会因为这一交易赚得盆满钵满。一位员工称，“他认为这一交易太过愚蠢。”
　　
　　这并不是说罗斯当时并没有得到报酬。Digg此前已经通过第二轮融资募集到850万美元，罗斯在该轮融资中出售了部分的持股。今天，罗斯可能会对当年未达成这一交易感到非常痛苦，但是当时他并没有多少痛苦。一位员工说，“罗斯厌恶争执，如果存在，会竭尽所能逃避争执。”该员工称，在交易未能实现之后，罗斯很快便“逃之夭夭”。
　　
　　罗斯的副业项目
　　
　　在对Digg感到厌倦之后，罗斯开始了大量的副业项目--其中的一些确实吸引了部分的吸引力。但是Digg的董事们，希望着罗斯能够帮助指导Digg的运行，对罗斯的做法感到非常的生气。
　　
　　2007年夏天，罗斯开始了一个“秘密的”创新项目，它随后演变成为了Pownce，一个先于Dropbox的文件共享应用。Digg的董事会坚持认为，Digg股东应当拥有Pownce的部分股份，因为Digg另外一位创始人、首席设计师丹尼尔·伯卡（DanielBurka）也参与了这一项目。但这并没有提升Digg的士气，这也导致Digg董事会警告罗斯，他不准许从事任何的副业项目。
　　
　　罗斯的设计能力明显是Digg的关键资产。不过如果当时罗斯继续分心，或许Digg就能够找到其它更好的买家。2008年，Digg通过第三轮融资募集到2900万美元资金。在获得阿德尔森的批准后，罗斯在本轮融资中有一次进行了套现。一位当时的Digg员工称，“阿德尔森建议我们，如果有这样的交易，你们最好兑现一部分持股，因为它是缓和风险的最佳途径。”
　　
　　另有员工称，Digg董事会当时警告罗斯，如果他开始其它的副业项目，董事会便会解雇他。但是这种约束并没有持续多久，罗斯便决定在2009年年初开发Twitter索引WeFollow。当时，罗斯没有向任何人透露这一消息。在2009年SXSW（SouthbySouthwest，西南偏南）音乐节上，罗斯正式推出了WeFollow。
　　
　　
　　
　　罗斯在2009年SXSW上展示WeFollow（腾讯科技配图）
　　
　　Digg董事会再次对此感到震怒，并要求阿德尔森解雇罗斯。但是罗斯和阿德尔森此前已经达成了公共保护协议，在未得到另一方的同意下，他们中间的任何一人都不得被解雇。到了2009年年底，Digg“魔法般的”收购了WeFollow。消息人士称，通过这一交易，罗斯又进账600万美元。由于收购WeFollow的交易涉及盈利能力支付计划条款，这迫使罗斯继续留在Digg。不过即便是丰厚的奖金诱惑着他，罗斯依然我行我素，每周只会到Digg上班一次。Digg的董事会本质上就是资助了罗斯的分心，而他早已在思考下一步的打算。
　　
　　变身天使投资人
　　
　　天使投资人的角色非常适合罗斯，因为他具有难以置信的设计和天才眼光。投资同样也不需要每天都从事项目开发，直到项目取得成功为止。罗斯的一位密友表示，“罗斯只需要观察一下团队，便能迅速的了解到这个团队是否具有创造力，或者需要解散这个团队。他本身就是一名年轻的企业家，也是非常好的天才标准。”
　　
　　罗斯的投资生涯进一步让他从Digg那里分心。到2009年年底，罗斯已经开始认真的进行投资，并对一系列热门的互联网公司进行了投资。根据Crunchbase提供的数据显示，以下为罗斯参与的主要投资：
　　
　　·Twitter--参与该公司第二轮总规模达1500万美元的融资。目前Twitter估值为80亿美元。
　　
　　·Zynga--参与该公司第二轮总规模达1520万美元的融资。目前Zynga已经上市，市值为35亿美元。
　　
　　·Square--参与该公司第一轮总规模达1000万美元的融资。目前Square估值为40亿美元。
　　
　　·OMGPOP--作为天使投资人对OMGPOP进行投资，这家公司已经以2.1亿美元的价格出售给Zynga。
　　
　　·Gowalla--参与该公司第二轮总规模达829万美元的融资，Gowalla已经出售给了Facebook。
　　
　　·Foursquare--作为天使投资人对Foursquare投资135万美元，目前该公司估值为5亿美元。
　　
　　·Path--作为天使投资人对Path投资250万美元。该公司此前曾拒绝了谷歌1亿美元的收购要约。
　　
　　·Fab--参与该公司第一轮770万美元的融资。目前Fab的估值为7亿美元。
　　
　　罗斯的一位同事表示，“他是一位好渔夫。他能够看透每个项目的真实核心理念。虽然他无法用言语表达，但是他确实具有天赋。”
　　
　　通过这些投资，罗斯也与一些硅谷顶级的企业家有了接触：杰克·多西（JackDorsey），他创办了Square和Twitter；大卫·莫林（DaveMorin），他创办了Path；埃文·威廉姆斯（EvWilliams）和比兹·斯通（BizStone），Twitter的另外两位联合创始人；马克·平卡斯（MarkPincus），Zynga创始人。罗斯得到了硅谷许多人的欢心。
　　
　　投资是罗斯的拿手好戏。罗斯的同行把他描述为“喜欢接入企业初期构想并计算出用户体验的家伙。”
　　
　　罗斯的一位密友说，“因为有人喜欢罗斯，所以那里是天堂。”可是罗斯的天堂，却成为了Digg的地域。
　　
　　罗斯萎缩的欲望
　　
　　
　　
　　Digg创始人凯文·罗斯（KevinRose）（腾讯科技配图）
　　
　　随着罗斯开始进行投资，他开始越来越迷恋快速变化的构想和创新产品，也对Digg越来越感到意冷心灰。他开始向自己最大的粉丝群体们抱怨，称自己招聘的技术人员都是在平均水平以下的人才。
　　
　　罗斯当年在接受媒体采访时曾表示，“我们的成长速度过快，导致我们的解决方案都是由那些混日子的员工设计出来的，这存在很大的问题。我们拥有大量B等和C等的人才，他们又把自己C等和D等的朋友推荐到了公司。我们面临着巨大的挑战……如何引入新人才。”
　　
　　与此同时，罗斯失去了对Digg用户体验的控制，因为一些高级用户已经能够不费吹灰之力的掌控Digg的首页，Digg的团队却没有技术力量来解决这一问题。并没有像科技巨头谷歌那样采取措施，Digg团队只是通过手段赶走了那些高级用户。虽然临时性的取得了胜利，但Digg也因此失去了最忠实的用户。一位Digg员工表示，“在两年多的时间里，我们只是借助着Digg在2006年底发布时取得的成功而一直碌碌无为。”
　　
　　这也是谷歌为什么会放弃收购Digg的原因。谷歌曾考虑斥资近2亿美元收购Digg。但是在谷歌的技术人员认真的研究了Digg的技术，并与Digg员工进行了交谈之后，他们认为Digg的技术团队并不十分出色。谷歌随即放弃了这一交易。
　　
　　再一次，罗斯失去了让自己和团队一夜暴富的机会，罗斯再一次眼睁睁的看着成功从身边溜走。即便是罗斯当时在Digg只是兼职身份，但是这依然对他打击很大。一位罗斯的同事表示，“这是非常灰暗的一天。某人说，我们将给你们2亿美元。”但是在最后时刻，谷歌突然放弃了交易。
　　
　　在公司的会议中，罗斯可能会不发一言，站在会场旁边。在公司的董事会会议中，罗斯可能会叹气并摇着头说，“这并不是Digg的初衷。”一位罗斯的密友说，“他非常的气馁。他就像是在骑士队的勒布朗·詹姆斯（LeBronJames）。我认为这让他感觉非常气馁。”
　　
　　但这并不是说罗斯已经失去了对Digg的控制。事实上，Digg的每一位员工，都会对罗斯为公司做出的贡献感到欢欣雀跃。但是在谷歌收购失败之后，罗斯更加明确的表明希望与Digg脱离关系。至少这一点能够在2010年4月见到端倪。
　　
　　灾难性的重新设计
　　
　　似乎罗斯又有点想介入Digg的运营。他突然驱逐了长期的合伙人阿德尔森，出任了Digg首席执行官。
　　
　　对于此事，我们听到的消息是这样的：
　　
　　Digg已经向阿德尔森支付了搬家到加利福尼亚州的费用--这对阿德尔森的家庭来说非常艰难，特别是他的子女--Digg一直在计划改版，推出v4版本。但是在罗斯从Digg后退之后，在阿德尔森的带领下Digg有点挣扎。也正是因为这样，在一次晚餐中，罗斯突然做出了以下决定：阿德尔森退出，他将接任首席执行官。Digg在第二天向所有公司员工和全世界宣布了这一消息。
　　
　　阿德尔森被Digg董事会解聘，罗斯并未执行其否决权。罗斯上任后的第一个命令，便是解雇所有阿德尔森在位期间招聘的产品开发人员。
　　
　　在罗斯上任之初，Digg的许多人都对此感到非常兴奋--特别是Digg董事会，因为他们希望罗斯能够给Digg带来新鲜的构想，并鼓舞所有的员工。一位Digg员工表示，“所有的人当时都希望罗斯成为救世主。罗斯的回归，就像是给所有人带来了指路明灯，这能够鼓舞大家。”
　　
　　在2010年的SXSW音乐节上，Digg曾部分的展示了重新设计，这得到了Digg员工和媒体的广泛赞誉。但是在罗斯出任首席执行官之后，他在看了看之后便抛弃了这个重新设计方案。Digg员工数月的工作就此白费，v4版本的推出时间也因此被推迟了大约6个月。
　　
　　一些Digg技术人员对于白辛苦感到非常愤怒，但是绝大多数员工仍对罗斯的回归感到狂喜。在罗斯出任首席执行官之后，他与每一位员工进行了交谈，并推敲出了产品的构思。一位员工说，“这可能是我与他之间最有趣的事情。”
　　
　　但是罗斯短暂的注意力并未持续多久，很快他便对这种日常的工作感到厌倦。亚马逊高管马特·威廉姆斯（MattWilliams）在2010年8月加盟Digg并出任首席执行官，罗斯再次让为屈居人下。这离罗斯出任Digg首席执行官仅仅过去了6个月时间。
　　
　　一位Digg员工说，“他的精力已经耗尽。这就像是《淘金俏冤家》（FoolsGold），罗斯要用两周时间才能够想明白自己不想做这件事。”
　　
　　很明显，v4版本绝对是摧毁Digg的灾难性因素，虽然v4版本基本上达到了罗斯在重新设计中的所有要求。
　　
　　萃取罗斯的天赋
　　
　　在离开Digg一个月之后，罗斯展示了自己的新合资公司--一家名为Milk的移动开发实验室。成立这样一家公司的构想，是让罗斯永远也不会感到厌倦。通过Milk，罗斯将一直有机会从事项目初期的工作，而他也认为这是创办公司最兴奋的一部分。
　　
　　罗斯从2011年2月开始在Milk工作，他四处网罗技术人员和项目原型，为Milk的第一个项目进行准备。Milk很快便获得了称赞，因为它似乎能够从本质上捕获罗斯的天赋：同时从事数个不同项目的产品初期开发和用户体验工作。
　　
　　在招募了迪格尔·霍德森（DiggerHodson）和一小群技术和设计人员之后，Milk推出了自己的第一个产品，评论应用Oink。在此项目之初，罗斯沉迷于共同开发Oink的原型。罗斯经常会带着一大袋Dynamo甜甜圈闯进房间。Dynamo是罗斯最钟爱的甜点品牌，其中一家Dynamo商店就在旧金山的Milk总部附近。在随后的几个月时间中，Milk团队一直从事Oink的开发工作。一位Milk技术人员曾经与Instagram团队进行联系，寻求从头开始开发Oink的照相机配件。
　　
　　Oink应用在2011年10月的Web2.0大会中正式发布。很快，这款应用就受到了追捧。在发布后的一个月时间里，Oink已经拥有了10万用户。
　　
　　在短暂的假期之后，Milk团队再度在工作室内聚集在一起，但是他们的下一个项目是什么呢？罗斯手拿着一袋Dynamo甜甜圈进来了，他希望看到下一个Milk应用的原型。但是Milk团队希望推出新版本的Oink，并在2012年的SXSW音乐节上发布这个产品。整个团队要求罗斯在专注于开发Oink2.0的同时，在幕后思考下一个应用的构想。
　　
　　对罗斯而言，结果是相同的：他开始变得更加冷漠，更关注自己的下一个构想--不过这一次，卷入了谷歌和Milk的初期天使投资人之一--谷歌风投（GoogleVentures）。罗斯关闭了Milk和Oink，带着团队的大部分人转投了谷歌。一位熟悉此交易的消息人士称，部分Milk团队曾考虑把Oink分拆为一家独立公司并借此募集资金，但谷歌不准许他们这样做。
　　
　　对于这一交易，罗斯认为Oink并不足够优秀。虽然Oink的用户一度达到30万，但罗斯需要的是数百万、数千万用户--就如同他当年在Digg取得的成功一样。
　　在谷歌的新事业
　　
　　表面是罗斯是谷歌为其社交网络服务Google+招募的高级产品经理。但是在罗斯加盟谷歌后不久，谷歌风投的合伙人，便要求获得罗斯的协助，确保完成一些对最热门的创新公司的投资。罗斯也对此非常开心，因为他再一次能够涉及到初期的构想，并不会感到厌倦。
　　
　　谷歌特殊的企业制度，允许员工将工作时间的20%作为“员工自由时间”，用来做一些自己感兴趣的研究，这也是罗斯为何能够介入谷歌风头的项目。但是最后，罗斯离开了谷歌，并加入谷歌风头成为一名全职合伙人。作为谷歌风头的合伙人，罗斯能够整天从事大量有趣的工作--帮助创新公司开发产品并磨练用户体验。
　　
　　罗斯依然是年轻企业家的楷模，因为他的年龄，他在Digg取得的成功，以及前瞻性的对Twitter和Zynga等创新公司进行投资。罗斯能够介入一些谷歌无法介入的项目。罗斯早已成为了一名备受尊重的天使投资人。
　　
　　这似乎是罗斯最适合的工作，因为他能够不停的从一家公司跳到另一家公司，借给这些公司他神秘的设计经验，而无需参与或是负责公司的日常工作。
　　
　　Digg的最后挣扎
　　
　　上周四，Digg宣布网络资产已经出售给了纽约创新公司Betaworks。《华尔街日报》报告称，此交易的价格约为50万美元。此前曾有消息称，Digg把部分专利作价400万美元出售给职业社交网站LinkedIn，并作价1200万美元把部分技术团队--也就是罗斯眼中的B等技术人员--出售给了华盛顿邮报集团下属的子公司。不过即便是如此，Digg仍落得一个可悲的下场，因为该公司此前曾通过多轮融资募集到4500万美元。
　　
　　是否应当认为Digg以失败收场？如果是，是否应把责任归咎为罗斯？Digg曾提出过一些先进的理念，这些理念已经在Facebook、Twitter和Reddit身上得到了完美的诠释。所有上述服务，均以Digg核心的社交新闻共享概念为基础。
　　
　　但是在Digg融资初期便进行套现，让罗斯有能力去追求他最擅长的事业--作为投资人用难以置信的眼光去发掘人才和设计。虽然罗斯的Digg和Milk团队做得还不够好，但是至少他们能够在华盛顿邮报集团和谷歌找到工作。而一些已经从Digg离职的员工，也创办了一系列的创新公司，如SimpleGeo、Sprintly和Kiip等等。
　　
　　虽然不可能从罗斯创造性的脉搏中分离出他不安分的本性。但是其他一些企业的创始人，则走出了分心的困局。例如，在Facebook创办的第一年，马克·扎克伯格（MarkZuckerberg）曾慎重考虑放弃Facebook，推出名为Wirehog的文档共享服务。Twitter联合创始人威廉姆斯也在流浪多年以后，重新回到了Twitter。最终，这些创始人都加倍努力从事自己核心项目的开发，世界也因为他们的坚定不移而变得更美好。
　　
　　Digg原本会变成什么样子？我们永远也不会知道。如果罗斯能够坚持下来，Digg是否会取得成功？答案就是：总有人与他不一样。